Meer dan collega’s: een cultuur van luisteren en respect

Op 19 november vieren we Internationale Mannendag – een dag die wereldwijd aandacht vraagt voor de positieve bijdragen van mannen én voor thema’s als mentaal welzijn en het doorbreken van stereotypen. Bij Fluvius grijpen we deze dag aan om een belangrijk gesprek op gang te brengen: mentale kracht is ook durven praten en jezelf zijn.

Bij Fluvius is het merendeel van de collega’s man en net daarom willen we tonen dat openheid en authenticiteit een teken van kracht zijn. Hoe ervaren onze collega’s Steven, Milad, Wouter en David dat? Welke rol speelt Fluvius in het creëren van een veilige omgeving waarin iedereen zich gehoord voelt? Ontdek hun verhalen en laat je inspireren om het thema bespreekbaar te maken – op het werk én daarbuiten.

Steven ging een zestal jaar geleden door een lastige scheiding. Met de zorgen over zijn thuissituatie kon hij terecht bij zijn collega’s.

"Als ik niet goed in mijn vel zit, zal je dat gauw aan mij zien", vertelt Steven. "Mijn gezicht spreekt boekdelen. Toch is het niet vanzelfsprekend om daarover een gesprek aan te knopen met mensen op het werk. Je wilt niet zwak of onprofessioneel overkomen. Maar ik ben dankbaar voor de manier waarop mijn medewerkers en mijn leidinggevende daar toen mee omgingen. Weten dat er niet alleen begrip is voor je omstandigheden, maar dat je ook de ruimte krijgt om aan je herstel te werken, is op dat moment een meer dan welkom rustpunt in je leven. Inmiddels leid ik zelf een team dat voornamelijk uit mannen bestaat. Omdat ik de onzichtbare drempels ken waarmee ze te maken hebben, speel ik zelf altijd open kaart over mijn gevoelens. Dat maakt het voor hen makkelijker om hetzelfde te doen. Open communicatie beschouw ik als een deel van de job. Door mijn collega’s te laten voelen dat ze ook met privéproblemen bij iemand terechtkunnen, hoop ik een sfeer van vertrouwen te creëren waarin iedereen zichzelf mag zijn."

Open communicatie is een deel van de job

Steven

David en Wouter, leidinggevenden in dezelfde afdeling, begrijpen waar Steven het over heeft.

"Voor mij is het belangrijk om geen oordeel te vellen over wat collega’s bezighoudt", oppert Wouter. "Iedereen heeft zijn eigen gevoeligheden, en daar wil ik ruimte voor laten. Wat voor mij misschien klein lijkt, kan voor iemand anders juist heel zwaar wegen. In ons team doen we dat door oprecht te luisteren en interesse te tonen. In veel gevallen is een simpele ‘alles oké’ vaak al voldoende om een gesprek op gang te brengen. En bij langdurige afwezigheid maken we graag de tijd om langs te gaan of te bellen om te horen hoe het gaat. Zo herinneren we onze collega’s eraan dat ze nog altijd deel uitmaken van een team."

"De zorg voor onze mensen staat volledig los van gender", stelt David duidelijk. "Gelijkheid is binnen ons team – en binnen heel Fluvius – enorm belangrijk. Mannen krijgen het mentaal evengoed moeilijk als niet alles loopt zoals ze dat zouden willen. De uitdaging rust erin een omgeving te creëren waarin iedereen zich veilig voelt om negatieve emoties te delen. Als één iemand dat gevoel niet heeft, is dat onaanvaardbaar. Daarom wil ik dat mijn mensen weten dat ze altijd bij mij terechtkunnen. En het is geruststellend dat er, wanneer dat niet volstaat, extra begeleiding mogelijk is via onze sociaal assistentes."

Dat mannen niet alleen vanbinnen verschillen, maar ook elk hun eigen achtergrond en leefwereld hebben, bewijst Milad als geen ander. Als vluchteling uit Syrië kwam hij zes jaar geleden naar België, op zoek naar een nieuwe start in een totaal andere omgeving.

"Het zijn bewogen jaren geweest", getuigt Milad. "De komst naar België, de integratie in deze maatschappij, … Dat brengt niet alleen praktische uitdagingen mee, maar ook mentaal heel wat druk. Ik ben dan ook heel blij dat ik bij Fluvius ben terechtgekomen. Mijn collega’s doen echt hun best om me helemaal mezelf te laten zijn. Soms zelfs een beetje te veel, maar dat vergeef ik hen graag (lacht). Het blijft wel wat moeilijk om het dialect te begrijpen en veel verwijzingen naar oude films en series uit de Vlaamse cultuur zal ik waarschijnlijk nooit snappen. Maar ik kan zeggen dat ik een volwaardig deel ben van mijn team, gewoon zoals ik ben. Dat gevoel van erbij horen maakt een wereld van verschil voor je mentale welzijn." 

"Ook ik ben blij dat ik bij Fluvius mezelf kan zijn", gaat Steven verder. "Ikzelf ben homo, maar niemand bij Fluvius maakt daar ooit een punt van. Net zoals je afkomst of geloof, is je geaardheid gewoon een deel van wie je bent – en dat wordt hier volledig gerespecteerd. Toch ben ik bang dat niet iedereen dat zo ervaart. Op onze site in Mechelen ben ik naar mijn weten de enige die openlijk homo is, ook al zijn we met een tweehonderdtal collega’s. Statistisch gezien lijkt dat onwaarschijnlijk, dus misschien is er nog werk aan de winkel."

Ilse Van Belle, HR-directeur bij Fluvius, benadrukt dat deze waarden niet toevallig opduiken in individuele verhalen, maar verankerd zijn in onze cultuur: "Open communicatie en respect zijn geen losse begrippen, maar pijlers van ons HR-beleid en waarden. We stimuleren leidinggevenden om een veilige omgeving te creëren waarin collega’s zich gehoord voelen – ook wanneer het moeilijk gaat. Dat doen we via opleidingen rond verbindend leiderschap, welzijnsinitiatieven en een toegankelijk netwerk van sociaal assistentes. Want mentale kracht is niet alleen een individuele verantwoordelijkheid, het is iets waar we samen voor zorgen."

Bij Fluvius geloven we dat mensen pas echt kunnen groeien als ze zichzelf kunnen zijn

Ilse Van Belle, HR-directeur bij Fluvius